俗称东方洞的南石窟寺

　　窟龛开凿在泾河北岸红砂岩上，现存5窟，1号东大窟和2号西小窟保存较为完整。东大窟为南石窟寺的主窟，高达13米，宽约17米，深14米，结构独特，造型宏伟。入窟后迎面三壁围立高达2米多的7尊佛像，两旁有13座胁侍菩萨。余4窟皆小，剥落处露出早期壁画。其风格与北石窟寺极为相似，故称姊妹窟。窟外崖壁上有小龛10余个，均系北魏、中晚唐开凿。

　　“南石窟碑”记载，具开凿于北魏永平三年(公元510年)，距今1400余年。南石窟寺与甘肃庆阳北石窟寺系同一时期开凿，均为北魏泾州剌史奚康生所造。南石窟寺现存石龛5个，惟一、四窟有造像。一号窟是主窟，窟门两旁开有方龛于壁岩之上。窟高13米，长17米，宽24米，呈长方形。窟顶为复斗型，结构独特，造型宏伟，门上设明窗。入窟门，迎面三壁围站着高6米的七尊佛像。这种七佛一堂排列格式，在国内大石窟中均未有见。七佛头、手大于正常比例，体型较肥矮，朴实健壮，呈北方民族气魄。佛像高鼻大耳，面部丰满，表情慈祥，形态淳厚，神情肃穆，居高临下，俯览众生。七佛间雕有胁侍菩萨十三尊，仪态秀曼，婷婷玉立。

　　窟顶还雕有传教故事，描绘释迦牟尼自诞生至出家的情节，造型生动，颇有生活情趣，是一件艺术珍品。四号窟为唐代开凿，洞窟为5平方米，呈方形，泥塑造像，正中供文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨，两侧壁画有十八罗汉、六力士、八大菩萨形象。南石窟代表着中国佛教石窟别具一格的艺术形式。甘肃省人民政府、国务院先后将南石窟公布为省级、国家级文物保护单位。

　　南石窟寺的主窟非常奇特。面积500余平方米的大厅三壁耸立着7尊高达2米多的佛像，两旁共有13座胁侍菩萨，每一尊佛像形态各异，栩栩栩如生。

　　这些大佛神态慈祥，身体微向前倾，给人一种比迫感，让人不由自主地感受到宗教的肃穆庄严。最奇特的地方是，在一般寺庙洞窟中，我们看到如来佛和他的胁持菩萨的姿势，或坐或站，各不相同。而这里的如来佛和胁持的姿势则都是站立的姿势，似乎象征了众生平等的佛法本旨。窟顶则是各种浮雕，其内容是诸加舍身饲虎、宫中游戏之类的佛经故事。

　　站在石窟中央，开凿者的匠心和佛教艺术的博大精深让人再一次深深震撼，也不禁为中华民族古老灿烂的艺术感到骄傲和自豪。